К концу этого года в продаже появятся карманные устройства, способные обмениваться файлами друг с другом напрямую, без посредничества ПК.

Несколько производителей, включая Hewlett-Packard, примериваются к родственной Universal Serial Bus 2.0 спецификации USB On-the-Go, которая позволяет, например, получить фотоотпечаток, подключив карманный ПК или цифровую камеру прямо к принтеру. PDA смогут обмениваться файлами непосредственно друг с другом или сохранять данные на подсоединяемом к ним жестком диске. Ожидается также, что данная технология будет применяться в сотовых телефонах и МР3-плеерах.

Сегодня в большинстве карманных ПК и других устройств используется стандартный интерфейс USB. Это означает, что файлы из PDA, камеры или портативного устройства можно загрузить только в ПК, а уже оттуда перекачивать в другие устройства. Philips, TransDimension и другие компании продают чипы для реализации интерфейса USB On-the-Go в устройствах. По словам руководителей Philips, PDA с таким интерфейсом могут появиться в продаже уже в этом году.

В НР USB On-the-Go рассматривают как средство обмена файлами между цифровыми камерами и фотопринтерами. Принтер HP DeskJet 995c использует сетевую технологию ближней связи Bluetooth, что позволяет распечатывать документы прямо из PDA.

Дебют USB On-the-Go помогает USB 2.0 приблизиться по функциональным возможностям к конкурирующему стандарту IEEE 1394 (FireWire). Спецификация 1394, широко используемая в устройствах потребительской электроники типа цифровых видеокамер, также предусматривает так называемые хост-возможности. Аналитики утверждают, что по стоимости реализации в устройствах 1394 и USB On-the-Go примерно одинаковы.

Хотя USB On-the-Go относительно новый игрок на рынке, у этой технологии есть шансы на успех там, где другие его не добились, — даже беспроводные, такие как инфракрасный порт. «Я не берусь утверждать, что идея USB On-the-Go завоюет мир, — говорит старший аналитик InStat/MDR Брайан О’Рурк (Brian O'Rourke). — Однако это часть стандарта USB, который покорил-таки мир». Объемы продаж микросхем USB On-the-Go уже сейчас превышают прогнозы О’Рурка.

Добавление порта USB On-the-Go к устройству обходится менее чем в $5, так что этот интерфейс быстрее и дешевле, чем Bluetooth. Philips продает чипы USB On-The-Go по $3. Если новая технология привьется, то производители смогут сэкономить еще больше, встраивая технологию USB On-The-Go в системный чип или другие микросхемы. Однако им предстоит решить некоторые проблемы. В частности, нужно написать драйверы для разнообразных PDA, камер, МР3-плееров и других устройств. Этот процесс потребует времени и кооперации между множеством компаний. А когда ПО будет готово, устройства придется тестировать на совместимость друг с другом. Обе эти задачи уже решаются с помощью организации USB Implementer's Forum, которая разрабатывает стандарты USB.